I början av sjuttiotalet var en kvinna fosterhemsplacerad av kommunen. I december 2021 väckte hon talan bland annat för sexuella övergrepp som påstås ha förekommit i fosterhemmet under den tiden. I rättegången vid tingsrätten yrkar hon att kommunen ska betala 300 000 kr i skadestånd. Hon hänvisar till att kommunen har försummat sitt tillsynsansvar och kränkt hennes rättigheter enligt Europakonventionen.
Liksom tingsrätten och hovrätten kommer Högsta domstolen fram till att skadeståndskravet är preskriberat.
Enligt preskriptionslagen preskriberas en fordran tio år efter tillkomsten om inte preskriptionen avbryts dessförinnan. I domen redovisar Högsta domstolen hur en tillämpning av preskriptionslagen förhåller sig till Europakonventionens krav.
Av betydelse i målet är den rätt till skadestånd vid överträdelse av Europakonventionen som har utvecklats i rättspraxis sedan 2005, en skadeståndsrätt som alltså finns utan uttryckligt lagstöd. Denna rätt till skadestånd har sin grund i den skyldighet som Sverige har enligt konventionen att tillhandahålla ett effektivt rättsmedel för att förebygga eller kompensera kränkningar.
Ny rättspraxis kan få betydelse inte bara för framtiden utan också för sådant som har inträffat tidigare. Frågan som Högsta domstolen hade att besvara var därför från vilken dag som preskriptionstiden för ett skadestånd ska börja löpa i en situation som den i målet, där rättsläget genom domstolspraxis successivt har utvecklats och förtydligats i efterhand.
I domen konstateras att den rätt till konventionsskadestånd som utvecklats i rättspraxis har motiverats just av nödvändigheten att för svensk del uppfylla det krav som konventionen ställer på tillgång till ett effektivt nationellt rättsmedel. Med anledning av den svenska rättsutvecklingen har Europadomstolen slagit fast att det sedan den 3 december 2009 funnits en generellt tillämplig princip i svensk rätt om att skadestånd kan dömas ut för konventionsöverträdelse.
Enligt Högsta domstolen ska den dagen också bilda utgångspunkt för preskriptionstiden när en fordran såsom i detta fall grundas på en äldre överträdelse av Europakonventionen.
Eftersom preskriptionsavbrott inte hade skett och talan väckts först i december 2021, var skadeståndsfordringen preskriberad och kunde inte längre krävas ut.