Vägledning för framtiden - prejudikat
Högsta domstolens viktigaste uppgift är att genom sina avgöranden i konkreta mål skapa prejudikat, som kan få betydelse som vägledning för hur liknande fall i framtiden ska bedömas av de allmänna domstolarna och av rättslivet i övrigt. Denna uppgift brukar kallas Högsta domstolens prejudikatbildande funktion.
Högsta domstolen prövar överklaganden av Mark- och miljööverdomstolens, Patent- och marknadsöverdomstolen samt hovrätternas domar och beslut.
Två parallella högsta instanser
I Sverige har vi två parallella högsta instanser i domstolsväsendet: dels Högsta domstolen, dels Högsta förvaltningsdomstolen. Båda har som huvuduppgift att skapa vägledande avgöranden (prejudikat) men på olika rättsområden.